IL SACCO  DI AVELLINO  NEL 1647

(LA COSIDDETTA RIVOLUZIONE DI MASANIELLO)

di

 

Gerardo Pescatore

 

 

     La pace di Cateau Cambrésis, che nel 1559 pose fine al lungo e sanguinoso conflitto tra la Spagna di Carlo V e Filippo II e la Francia di Francesco I ed Enrico II, sancì la supremazia della Spagna come massima potenza del continente e la sua egemonia in Italia. Per un cinquantennio la monarchia spagnola mantenne una posizione di grandiosità e di sfarzo appoggiandosi sulla nobiltà mediante la concessione di cariche e di onori che favorirono l’accentuarsi dei privilegi sociali. Ma, al di là dei segni esteriori di un’ostentata opulenza esibita dalla classe aristocratica, fin dalla prima metà del XVII secolo si cominciò ad avvertire una decadenza di natura etico-politica e culturale, cui si accompagnò una crisi anche in campo economico causata soprattutto dallo spostamento del baricentro del commercio europeo dal mar Mediterraneo al mar Baltico e all’oceano Atlantico ed aggravata dalle carestie e dalle epidemie che colpirono l’Europa. Si aggiunga poi un eccessivo fiscalismo, che rappresentò l’aspetto più negativo della dominazione spagnola in Italia, con l’imposizione di tasse gravose per pagare le imprese militari e per fronteggiare gli effetti delle calamità naturali (come la pestilenza di Milano del 1630 mirabilmente descritta nei Promessi Sposi o quella terribile che decimò Napoli ed Avellino nel 1656)  peggiorando le condizioni già misere delle popolazioni.

 

 

 

     In molte regioni dell’Italia scoppiarono agitazioni sociali e tumulti popolari provocate dal forte squilibrio sociale a cominciare dalla rivolta di San Martino a Milano nel novembre del 1628 contro il rincaro del prezzo del pane. Anche a Palermo furono promossi dal popolano Nino della Pelosa moti, cui fecero seguito i bandi del viceré della Sicilia sull’abolizione di ogni gabella con la concessione dell’indulto agli insorti.

     Apprese le notizie dell’iniziale successo dei moti palermitani, il 7 luglio 1647 Napoli insorse da piazza Mercato contro il governo di Spagna per la gabella messa sulla frutta fresca e per le enormi tasse che opprimevano questa città e il regno. I sediziosi, capitanati dal pescivendolo di Amalfi Masaniello (Tommaso Aniello), acclamato capopopolo, al grido di “Viva ‘o Rre ‘e Spagna, mora ‘o malgoverno” ne reclamavano l’abolizione.

 

 

 

     

      

 

     In realtà la rivoluzione di Masaniello fu ispirata e sostenuta dal prete giurista napoletano, Giulio Genoino, secondo il quale tante imposizioni fiscali erano effetto dell’ordinamento municipale, basato sulla disparità di potere tra nobiltà e popolo, e della venalità dei baroni. Proponeva perciò una riforma della costituzione di Napoli, ma gli insorti non appoggiarono tanto l’utopistico programma del Genoino per indirizzarsi soprattutto contro le odiose gabelle fatte imporre dal viceré e contro le prepotenze e l’egoismo economico della nobiltà diventando, secondo la definizione di Croce, “una reazione proletaria”.

     La rivoluzione costrinse alla capitolazione il governo regio, che concesse la parità di voti tra nobili e popolani nelle deliberazioni municipali, l’abolizione di ogni dazio imposto dopo Carlo V e un indulto generale. La tragica fine di Masaniello, signore quasi assoluto per nove giorni, ucciso il 16 luglio nella chiesa del Carmine dai suoi stessi amici, non spense la rivolta, continuata dall’armaiuolo Gennaro Annese, il quale sosteneva il tentativo dei Francesi di mutare il regno in repubblica dopo aver cacciato gli Spagnoli. Il 22 ottobre la rivolta del popolo napoletano si concluse con la proclamazione della repubblica sotto la protezione del re di Francia.

 

 

     Il nuovo governo di Napoli, appena insediatosi al potere, ebbe cura di tenere aperte le comunicazioni con le Puglie per non far mancare il pane ai napoletani; perciò sorse la necessità di far sollevare tutti i paesi del Principato Ultra. I tumulti si propagarono rapidamente nel Regno, ma, se in Napoli la sommossa ebbe origine dall’eccessivo fiscalismo del governo spagnolo, nelle province e nelle campagne ebbe come unico scopo l’indipendenza dal giogo feudale assumendo caratteristiche contadine e sociali. L’obiettivo fu, quindi, il ridimensionamento del potere baronale, al quale il governo spagnolo aveva concesso una sempre maggiore estensione dei privilegi feudali per ottenere dai rappresentanti della nobiltà l’approvazione delle misure finanziarie e fiscali imposte per sostenere gli oneri della guerra dei Trent’anni.

     Avellino, che stava attraversando un periodo di sviluppo economico grazie alle attività industriali e commerciali, promosse dai principi Caracciolo, non sembrò scuotersi eccessivamente alla notizia dei moti di Masaniello. Il boom economico, imperniato soprattutto sull’Arte della lana, introdotta dal principe Camillo Caracciolo (1591-1617) per potenziare la manifattura dei pannilani con nuove macchine idrauliche, come gualchiere o folloni e una “soppressa” a fuoco, con cui veniva effettuato tutto il ciclo produttivo dei panni, migliorarono notevolmente le condizioni di vita degli avellinesi e il loro rapporto con i feudatari.

  Allarmati dal vicerè, duca d’Arcos, del pericolo che correvano, i maggiori feudatari irpini (i principi di Avellino, di Torella, di Chiusano) si incontrarono a Montefusco, capoluogo del Principato Ultra, col duca di Salza, Giovan Vincenzo Strambone, preside della provincia, per prendere una decisione comune ed essere pronti alle armi. I feudatari, come scrive nel vol. III del Diario Francesco Capecelatro[1], lo storico più autorevole di questo avvenimento, “unite molte squadre di masnadieri ed altra gente di loro vassallio avevano fatto significare al Viceré per mezzo di Cesare Pignatello, marchese di S.Marco, come stavano pronti a ciò che di nuovo avvenir potesse e lui avesse comandato”. Sempre il Capecelatro racconta un episodio curioso: il sedicenne principe di Avellino, Francesco Marino I, e il principe di Torella Giuseppe Caracciolo, zio e suo tutore, preoccupati della piega  che stavano prendendo gli  avvenimenti, ritornati ad

Avellino, interrogarono il priore, frate Biagio Magno, famoso astrologo, per conoscere l’esito della guerra imminente, “ed il buon Padre o che così per astrologia, come lui diceva, conoscesse, o più tosto essendo di cuor fedele e leale, gli rincorò ed animò promettendogli certa vittoria, e che il tutto conforme il volere dei buoni si sarebbe in breve acchetato”.

 

 

 

     La situazione precipitò nella Valle dell’Irno, dove i Caracciolo possedevano importanti feudi. Il focolaio della rivolta scoppiò a Sanseverino, dove il principe si era recato con i suoi armati per sedare alcuni tumulti provocati da bande di popolari.  Questo intervento, però, offrì il pretesto ai suoi avversari, capeggiati da Paolo di Napoli, per istigare la popolazione ad armarsi costringendo il principe alla fuga. Sempre nel racconto del Capecelatro, testimone diretto di questo tumulto, i Sanseverinesi, sostenendo che il principe “era venuto per castigarli avendo fatto

 

 

piantare alcune paia di forche nel Mercato di essa terra e che si erano ritrovati molti capestri nella casa di un gentiluomo di casa Caiano, ove il principe albergava, si sollevarono istigati da Paolo di Napoli”, che di risposta aveva fatto trovare impiccati alcuni cani provocando la furia del popolo e la ritirata del principe. L’increscioso episodio segnò l’inizio della rivolta di Paolo di Napoli, “uomo vilissimamente nato, ma notabilmente arrogante e temerario, che aveva servito lungamente di cavallaro ordinario alla Dogana di Foggia” (questo il breve, ma incisivo profilo tracciato dal Capecelatro a pag.68 del volume citato), che spinse alla sedizione Montoro e poi Serino.

Una grave minaccia incombeva su Avellino, dove era ritornato il principe, dietro invito del viceré, allo scopo di scongiurare con i suoi 400 uomini l’invasione dell’importante crocevia della strada che conduceva a Napoli dalla Puglia; infatti alla banda del di Napoli si erano unite le truppe guidate dal capopopolo di Lauro, Sebastiano di Bartolo, formando un gruppo di 4000 armati. Si trattava di un pericolo serio al punto che il principe di Torella Giuseppe Caracciolo da Aversa si precipitò ad Avellino, la cui difesa rivestiva un fondamentale interesse strategico. Ma non fu una mossa vincente, al contrario fece precipitare la situazione. I cittadini di Atripalda, già propensi ad arrendersi al capopopolo, quando videro lo scarso numero degli uomini accorsi in loro soccorso, si unirono ai rivoltosi costringendo alla fuga il governatore Geronimo della Marra e impadronendosi del palazzo feudale grazie anche alla complicità di alcuni servi del principe. La notizia della caduta di Atripalda, avvenuta senza opporre alcuna resistenza il 18 dicembre, fu il presagio della disfatta per Francesco Marino Caracciolo, che, diffidando della fedeltà dei suoi uomini, in gran parte originari di Sanseverino, di notte abbandonò il castello in compagnia del principe di Torella, del governatore di Avellino Antonio de Conforto e di Geronimo della Marra e con una scorta di soli 40 uomini riparò ad Aversa. Il giorno seguente le milizie popolari del di Napoli entrarono in Avellino senza colpo ferire e violando gli accordi presi con gli abitanti si abbandonarono ad un crudele e feroce saccheggio della città durato fino al giorno di Natale 1647 seminando terrore tra i cittadini. Il saccheggio colpì non solo il castello, con i giardini del famoso parco, e i palazzi dei nobili,ma

 

 

indistintamente tutte le abitazioni e persino i conventi, dove le donne, che si erano rifugiate insieme alle religiose, furono violentate. Solo il palazzo vescovile riuscì a scampare alla devastazione per “l’intrepidezza” mostrata dal  vescovo Mons. Bartolomeo Giustiniani. Il

        

 

 

bottino superò i 200.000 ducati; infatti, come affermò lo storico Francesco Fabris, “dal palazzo furono portati via molti oggetti preziosi, mobili, suppellettili ed anche molti moschetti rigati tenuti in dotazione dal reggimento di cavalleggeri che i principi di Avellino solevano mantenere a proprie spese”. Fu poi sparsa la voce che Francesco Marino Caracciolo, riparato ad Aversa, si era addirittura accordato con i popolari; ma, anche se il principe smentì pubblicamente quella notizia, non si attenuò il grande spavento degli Irpini perché dopo Avellino, nelle mani dei capipopolo cadde tutta la provincia, inclusa Montefusco, sede del tribunale del viceré, presa da Pietro di Crescenzo. Paolo di Napoli, imitando in megalomania e in follia  Masaniello, si autoproclamò principe di Avellino, dove per ordine del duca di Guisa fu posto un presidio di 400 uomini della milizia popolare, capitanati da Sebastiano di Bartolo, promosso maestro di campo, e mantenuti a spese dell’università, sebbene dal 1º gennaio 1648 fossero abolite in nome del popolo tutte le gabelle.

A febbraio del 1648 il duca di Guisa convocò i capipopolo a Napoli per spingerli a conquistare i castelli e i casali ancora nelle mani degli Spagnoli e tentare di porre fine alla guerra. Paolo di Napoli, in cambio dei servizi passati e futuri, pretese di legalizzare la sua autoproclamazione a principe di Avellino e reclamò l’ufficio di Gran Camerlengo del Regno e il dominio della Dogana di Foggia. Queste richieste, che rivelarono la smodata sete di potere del capopopolo, furono ritenute inaccettabili dal duca e ben presto crearono una frattura tra i due. Non si esclude che Paolo di Napoli si accordasse con gli Spagnoli, i quali gli avrebbero chiesto la testa del duca Enrico di Lorena, che, preavvertito del tranello, passò al contrattacco facendo arrestare e poi condannare a morte il di Napoli e il suo sergente maggiore nonché cognato Giuseppe Fusco.

La notizia dell’impiccagione del capopopolo avvenuta il 20 febbraio 1648 produsse uno sbandamento nelle sue bande e la loro dissoluzione all’arrivo del nuovo viceré di Spagna conte d’Ognatte che il 5 aprile 1648 mise fine alla repubblica instaurata dall’Annese restaurando lo status quo e riportando al potere gli Spagnoli. Il 19 aprile Avellino fu rioccupata dal principe Caracciolo, che fece passare per le armi molti traditori. “Da quella tempesta la città usciva senza mezzi, e senza speranza di averne subito, in preda al più disperato dissesto della sua economia e della sua finanza” (Scandone Storia di Avellino). E così per provvedere alla ricostruzione di Avellino gli amministratori del 1648-49 dovettero aumentare tutte le imposte  e le gabelle. Ma anche dopo la restaurazione del regime vicereale non ritornò la calma, anzi vi fu un dilagare spaventoso del banditismo fomentato dai baroni, usato come strumento di terrore e potere. Al terrorismo e alle vessazioni baronali si contrappose la violenza popolare, sconfitta ma non vinta.

Con questo tragico scenario si chiudeva in Irpinia la cosiddetta rivoluzione di Masaniello.